son çocukluk döneminden sonra gelen, kadınlarda ortalama 10, erkeklerde ortalama 12 yaşında başlayan, 18-20 yaşlarında sona eren gelişim dönemindeki kişiler için kullanılan terim. dönemin bazı olumsuz özelliklerinin-ergen ben merkezciliği, kendini diğerlerinden üstün görme gibi- bazı kişilerde ömür boyu sürdüğü düşünülmektedir. ergenlik döneminin sonunda kişiler, somut işlemler döneminden soyut işlemler dönemine geçmektedirler fakat bazı araştırmalar bazı yetişkinlerin somut işlemler döneminde takılı kaldıklarını göstermektedir. bundan ötürü yetişkin olan ama hipotetik, birleştirici, kombinasyonel düşünemeyen yani kendi doğrusunun en doğru olduğunu düşünen, farkları ve koşulları düşünemeyen, yapacağı eylemlerin sonuçlarını önceden kestirmeyen, aklında fikir muhasebesi yapamayan bireyler ortaya çıkmaktadır.