bugünkü ortadoğu kaynaklı alfabelerin ataları olan mısır, fenike, arami, arap ve yunan alfabesi kökenlerinden gelmiş bir harftir.
daha sonra, biraz şekil ve isim değiştirerek (alef, elif) latinceye geçmiş ve latin alfabesini kullanan tüm dillerde, alfabenin ilk harfi olarak yaşamaya devam etmektedir.

yazının gücünü doğuran bir araç olarak, arapça-yunanca kökenli " alfabe" sözcüğünün de köküdür.
ilk harfin bu sembolik gücü, kitaplı dinler arasında da edebiyatının yapılmasına yol açmıştır. örneğin, tanrısal gücün bir sembolü haline gelmiş klasik bir ahit ayeti, tanrının ağzından şöyle demektedir: " alfa ve omega benim!" (ilk ve son olanım)...