latince "camera" yani kubbeli hazne veya oda ile "obscura" yani karanlık veya karanlık oda sözcüklerinden oluşma söz öbeği.
karanlık bir odaya küçük bir delikten giren ışığın taşıdığı görüntünün, deliğin aksi yönündeki oda duvarında ters bir şekilde görülmesi durumudur.
fotoğraf makinesi ve kameraların temel çalışma ilkesi camera obscura'ya dayanır.