arapça bir terim olan, reis-i cumhur'dan devşirme ve uyduruk bir sözcüktür.
siyasal sistemin modeline ve milletin kültürel yapısına göre farklı anlamlar ve görevler yüklense de, genel olarak devletin başını, yani devlet başkanını ifade eder.

totaliter ve faşist düşünce sistemlerinde, kutsallaştırılabilen ve eleştirilmesi ayıp-suç-günah sayılabilen, traji-komik bir makamdır.
insana değer veren ve devleti kutsallaştırmayan rasyonel sistemlerde ise, gayet sıradan bir devlet memurluğu pozisyonudur!