ilk olarak fransa'da 1800'lü yıllarda ortaya çıkan, yunanca mide anlamındaki ''gastro'' ve kanun anlamında olan ''nomos'' kelimelerinden türeyen bir kelimedir. sanat ve bilimin birleşimiyle oluşmuştur. içeriği çok geniştir. temel olarak ; insanların tüketimi için yiyeceklerin seçilmesi, birleştirilmesi, hazırlanması, işlenmesi ve servis edilmesidir. ayrıca toplumları ve kültürleri arasındaki bağları da araştırır. bunun yanında otelciliği, restoran işletmeciliği, tedarik gibi konuları da kapsar. kendi içinde moleküler mutfak, füzyon mutfak gibi alt dallara da ayrılır.