hastalığın etkeni rhabdovurus'dür yani viral kökenli bir hastalıktır. issırılan bölgedeki periferik sinirlere penetre olan virüs, buradan ilerleyerek santral sinir sistemi yani beyine ulaşır. beyinde de hipokampal bölgeye yerleşir. halk içinde kuduz olanların sudan korktuğu rivayet edilmiştir fakat öyle bir durum söz konusu değildir; sadece enfekte bireyin zamanla faringeal kaslarında innervasyon bozukluğu olduğu için başta su içmek olmak üzere yeme içme fonksiyonlarını yerine getiremez.