latince profumo( tüten) kökünden türemiştir. ortaçağ da özellikle din adamları arasında yaygın bir inanca göre fahişelerin ( seks işçisi ) vücutlarından farklı bir salgı çıktığına ve farklı koktuklarına inanılırmış. aslında patrick süskind in das parfum romanı nda da benzer bir tema vardır.

parfümün yaygınlaşması da yine ortaçağ avrupası nda hastalık kapma endişesiyle sudan, yıkanmaktan kaçınınca vücutta ortaya çıkan ağır kokuların bastırılması için özellikle yüksek tabaka arasında talep görmesiyle olmuştur. ilk zamanlar çok pahalı bir maddeydi zaten. aslında günümüzde de doğal esanslardan elde edilenleri pahalıdır.